Relación con los pueblos originarios

Los agricultores de ver al tigre como un devorador de hombres y ganado doméstico. En la década de 1950 para cada tigre mató a una recompensa fue pagada. Pocos entendieron el cambio repentino de la situación cuando el gobierno prohibió por ley en 1977 la matanza de tigres. Como resultado de ello ha sido muy difícil de aceptar la ley y para comprarlo. La caza extensiva ha seguido. También los tigres chinos también han sufrido los efectos de la contaminación y el envenenamiento de los fertilizantes químicos, la pérdida de su hábitat original (para tener una idea de la situación del 99% de los chinos bosques originales han sido destruidos, y las zonas frecuentadas por los tigres muy fragmentado, con el mayor que no tengan más de 500 kilómetros cuadrados) y una reducción en el número de sus presas, que a menudo conduce Tigres para atacar el ganado de los agricultores (o incluso atacan a los humanos), que en represalia matar al tigre , es la bala, ya sea por intoxicación o por trampas.

En cautiverio

El zoo de Berlín llegó a ser alrededor de 1900 años de subespecies de tigre chinos, e incluso en el año 1960 había tigres en algunos zoológicos de China en el este de Europa, como Berlín , Praga , Kiev y Moscú . De acuerdo a finales de 2008, sólo existen 81 copias de los tigres del sur de China en cautiverio, todos ellos en China, los descendientes de un grupo de sólo seis personas. Esto significa que esta subespecie dentro de unos años se extinguirán debido a la falta de diversidad genética necesaria.

Situación actual

Hasta el año 1950 fueron 4.000 tigres de China, y más numerosos hasta que el siberiano y el tigre de Bengala. Todo cambió en 1959 , cuando Mao Zedong , en medio de la fallida Gran Salto Adelante , la plaga declaró. Luego siguió una persecución brutal, que se redujeron a aproximadamente 200 en 1976, la muerte de Mao. Al año siguiente la situación fue revocada por el gobierno chino, que prohíbe la matanza de tigres salvajes. Pero los números continuaron disminuyendo. En 1982 la población silvestre se estima entre 150 y 250 personas, y el gobierno chino instituyó el "Save the Tiger".

El último tigre del sur de China conocida salvaje fue asesinado en 1994. Se estima que hay todavía en libertad de 20 a 30 personas.

Distribución geográfica

Durante mucho tiempo, el tigre del Sur de China habitadas de los bosques del este y sureste de China , es muy respetado y venerado por los antiguos chinos, después de haber desempeñado un papel importante en la superstición del arte, la pintura, la literatura y el chino, el punto de ser uno de los doce signos del zodiaco chino.

Tigre de la China Meridional (Panthera tigris amoyensis)

El tigre del Sur de China ( Panthera tigris amoyensis ), también conocido como tigre de Amoyo tigre de Xiamen , es una de las seis subespecies de tigre restantes. Los machos pesan entre 130 a 175 libras, que miden entre 2,30 a 2,60 metros de largo, y las hembras pesan entre 100 y 115 libras, mide entre 2,20 a 2,40 metros de largo.

Amenazas y conservación

Sus principales amenazas actuales son la destrucción y fragmentación de su hábitat natural y la consanguineidad derivada del aislamiento poblacional ocasionado por éste. Se estima que en Vietnam, al menos tres cuartas partes de las muertes de tigres tenían por objetivo abastecer a la medicina tradicional china. Las importantes sumas que ésta paga por determiandas partes del cuerpo de los animales son demasiado tentadoras para muchos campesinos locales, que intentan escapar así de la pobreza.

Situación y conservación de la especie en Vietnam

En 1999 el Big Cat Specialist Group estimaba que entre 200 y 300 tigres habitan en las montañas vietnamitas, la mayoría de ellos se encontraban en áreas protegidas. Sin embargo menos de una década después (en abril de 2008) el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural Vietnamita estima que quedan alrededor de 100. Esta drástica reducción se dio porque el comercio ilegal no ha disminuido , a ese ritmo los tigres habrán desaparecido en todo Vietnam para el año 2020; sin embargo, el gobierno lleva 13 años tratando de proteger a los felinos en parques nacionales y reservas naturales y se ha desarrollado un exitoso programa de reproducción en el ZOO de Hanoi.

En 1995 se puso en marcha un programa de acción para la protección del tigre en Vietnam, Laos y Camboya; además, en dos años después Vietnam comenzó a formar parte del Foro Global del Tigre (GTF).

Desde que se creó la primera reserva específicamente para la protección del tigre en 1962 se han ido sumando otras más y actualmente el país cuenta con 24 áreas protegidas en las que habitan estos animales. De ellas 7 son áreas prioritarias para la protección del tigre:

• Reserva Natural Chu-Mom Ray: Con 56,621 ha de terreno, es una zona boscosa y serrana. Además de la extensión fija cuenta con unas 188,749 ha de zona tampón. La reserva es rica en ungulados y presas del tigre, además provee una gran cantidad de bosques y montañas donde los tigres se hallan guarecidos. Este conjunto de factores da como resultado que Chu-Mom Ray sea una de las mejores zonas en Vietnam para la protección del tigre. Una estimación en 1998 dio una cifra de entre 10 y 15 tigres viviendo en la reserva. El área posee 25 guardabosques.

• Reserva Natural Muong Nhe: Con 360,000ha de bosques subtropicales, esta área fue en otro tiempo uno de los refugios más extensos de los tigres. Sin embargo durante los conflictos con China en 1979, por el área circulaban todo tipo de armas sin ningún control. Esto conllevo a un aumento de la caza furtiva en la zona, lo cual exterminó a las poblaciones de grandes mamíferos. En 1991 la WWF consideraba al tigre como especie ´´rara´´, al gaur como ´´en riesgo de extinción´´ y al elefante asiático como ´´casi extinto´´. El área cuenta con 30 guardabosques, esto ha permitido una reducción de la caza furtiva que ha sido benéfica para que las poblaciones de grandes mamíferos se recuperen.

• Área Tuyen Hoa-Minh Hoa: Con 45,000ha de bosques tropicales y 30 guardabosques se le considera un área con un buen potencial de conservación.

• Área Hien Giang: Se le considera un área con potencial de conservación, puesto que alberga 75,000ha de bosques tropicales protegidos por 34 guardaparques.

• Parque Nacional Yok Don: Es una de las áreas con mejor potencial de conservación, puesto que alberga grandes extensiones de bosques caducifolios muy ricos en ungulados. El área tiene una extensión de 58,200ha y cuenta con 25 guardabosques. Se sabe con certeza que en el área habitan tigres.

• Parque Nacional Vu Quang: Con 52,000ha de bosques tropicales ricos en especies de ungulados y 64 guardabosques, es una de las principales áreas protegidas del país.

• Parque Nacional Pu Mat: 92,000ha de montañas boscosas, 45 guardabsoques. Es una de las áreas con potencial de conservación, debido tanto a su extensión como a la gran abundancia de especies de ungulados.

Aparte de en esas siete áreas también se sabe que el tigre habita en otras 94 áreas protegidas del país, siendo el Parque Nacional Kon Ka Kinh una de las áreas con buen potencial de conservación. También en el Parque Nacional Cat Tien hay una pequeña población de tigres en el sector de Cat Loc. También hay evidencia de que entre 3 y 4 tigres viven en el Bosque de Phong Dien de unos 415 km² y una población de 2 tiges en el Parque Nacional Bach Ma.

A pesar de ello la mayoría de los tigres que quedan en el país viven en un estado de aislamiento en pequeñas poblaciones no viables de entre 2 y 5 animales. Sin embargo hay algunas áreas protegidas en el país (principalmente las 7 prioritarias) bastante grandes y un detallado censo se está llevando a cabo (a mediados del año 2008) para conocer la población exacta de tigres y averiguar si son viables o no.

Historia

El nombre de la subespecie, corbetti fue acuñado en honor de Jim Corbett un cazadorbritánico que se hizo famoso a principios del siglo XX por dar muerte a numerosos tigres yleopardos devoradores de hombres en la India. Sin embargo, los ataques contra sereshumanos son mucho más raros entre los tigres de Indochina que entre los tigres de Bengalaque Corbett mataba, ya que los primeros viven en zonas menos antropizadas y con mayor abundancia de ungulados. Aun así, se tiene constancia de que durante la Guerra de Vietnam, muchos tigres bajaban a los campos de batalla al terminar los combates y se alimentaban de los soldados caídos.

Caracteristicas

Aunque de aspecto muy similar al tigre de Bengala, el tigre de Indochina se diferencia de éste por un menor tamaño (los machos no superan los 195 kg), su pelaje un poco más oscuro y sus rayas más finas y apretadas. No fue reconocido como subespecie independiente hasta que en 1968, el Dr.checo Vratislav Mazák tuvo la oportunidad de estudiar en profundidad un ejemplar capturado en Nha Trang, Vietnam. En 2004, los análisis de ADN determinaron que eltigre malayo, distribuido en la Península de Malaca y sur de Tailandia, era una subespecie diferente del tigre de Corbett, del que se había separado muy recientemente.

El tigre de Corbett o tigre de Indochina

El tigre de Corbett o tigre de Indochina (Panthera tigris corbetti) es una subespecie detigre que se encuentra en Camboya, frontera sureste de China, Laos, norte de Malaca,Birmania, Tailandia y Vietnam. Las estimaciones sobre su población varían entre 700 y 1.300 ejemplares en estado salvaje. Es relativamente abundante en Malasia, donde vive también otra subespecie de tigre, el tigre malayo (P. t. jacksoni), ya que ese país es el que controla de forma más efectiva la caza furtiva de estos animales para comerciar luego con sus pieles.

Alimentación

La alimentación del tigre blanco consiste de mamíferos grandes; como ciervos, cerdos, vacas y otros. En tiempo de escasez come todo animal que encuentre; desde lagartijas, ranas e insectos hasta monos y elefantes jóvenes. Se le registra de también comer aves, peces, y otros félidos, cánidos y hasta osos.

Tigre Blanco

Los tigres blancos son especímenes individuales del tigre ordinario (Panthera tigris) con una condición genética que casi elimina el pigmento en la piel normalmente naranja, aunque las rayas negras no se ven afectadas. Esto ocurre cuando un tigre hereda dos copias del gen recesivo para la coloración pálida: nariz rosa, ojos color azul hielo, y piel de color blanca crema con rayas negras, grises o de color chocolate (Existe otra condición genética que también produce rayas pálidas; los tigres de este tipo son llamados «blancanieves»).

Los tigres blancos no constituyen una subespecie separada y son fértiles con los tigres naranjas, aunque todas las crías resultantes serán heterocigotos por el gen recesivo, y su piel será naranja. La única excepción sería si el progenitor naranja fuese también un tigre heterocigoto con gen recesivo para coloración pálida, lo que le daría un 50% de posibilidades de ser doblemente recesivo para blanco o heterocigoto para naranja.

Comparado con los tigres naranja sin el gen blanco, los tigres blancos tienden a ser más grandes tanto en el nacimiento como en su máximo tamaño de adulto. Esto puede haberles dado una ventaja a pesar de su coloración inusual. Los tigres naranjas heterocigotos tienden también a ser más grandes que otros tigres. En 1960, Kailash Sankhala (director del zoológico de Nueva Delhi) sugirió que «una de las funciones del gen blanco puede haber sido mantener el gen de tamaño en la población, en caso de que se necesitara».

Los tigres de rayas negras son frecuentes en la subespecie del tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), en los tigres siberianos (Panthera tigris altaica), y hay datos históricos de aparición en varias subespecies más. El pelaje blanco se asocia mucho con el del tigre de Bengala, o el de la subespecie de la India. Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en cautiverio alrededor del mundo, con 100 de ellos en India, y su cantidad está en aumento. La población actual incluye ambos los bengala puros y los híbridos de bengala-siberiano, pero es incierto si el gen recesivo del blanco vino sólo de los bengalas, o de los siberianos.

La coloración inusual de los tigres blancos les ha hecho populares en los zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Los magosSiegfried y Roy son famosos por haber criado y entrenado tigres blancos para sus números, refiriéndose a ellos como «tigres blancos de realeza», tal vez por la asociación del tigre blanco con el majarás de Rewa (en India).

Es un mito que los tigres blancos no prosperan en la vida salvaje, donde pequeños grupos se han criado blancos por generaciones. India alguna vez planeó en devolverlos a su medio ambiente. A. A. Dunbar Brander escribió en Animales salvajes en India Central (de 1923)

Sin embargo, la mayoría de los tigres blancos son actualmente criados en cautiverio, mediante endogamia, para asegurar la presencia del gen recesivo. Tal endogamia puede ocasionalmente conducir a defectos de nacimiento.

El tigre siberiano, en peligro de extinción

Cincuenta y seis. Ni uno más, ni uno menos. Es el número de ejemplares de tigre siberiano que quedan a día de hoy en todo el mundo. La caza furtiva y la pérdida del hábitat en el este de Rusia y la frontera norte de China son las razones que explican el peligro de extinción del gran felino, que se ha agravado al descender de 500 animales a 56 en cuatro años.

Esta cifra revelada en el estudio de laSociedad para la Conservación de la Vida Salvaje (WCS) ha disparado las alarmas de científicos rusos y conservacionistas que proponen más mano dura en la legislación a la hora de castigar a los furtivos, aumentar el  número de áreas protegidas y mejorar en la protección del hábitat

Cada invierno, los 16 centros de seguimiento realizan el programa de monitorización de tigres siberianos para estimar el número de ejemplares de la zona partir de las huellas que dejan. Debido a la profundidad de la nieve del año pasado, los tigres podrían haber reducido sus desplazamientos, hecho que dificulta el trabajo de los expertos a la hora de contabilizar el número exacto de este descenso de población felina.

En el recuento anterior, realizado en 2005, se calculó que había 500, cifra que se había recuperado a partir de los 30 ejemplares que quedaban de años anteriores.

Curiosidades

El tigre preside el escudo oficial de la región de Primorski (Rusia), aparece también en el de Khavarovsk y en el de la ciudad de Vladivostok. También aparece en el escudo del equipo de fútbol profesional ruso FC Luch-Energía Vladivostok. Hodori, la mascota de los Juegos Olímpicos de Seúl (1988), fue un tigre siberiano.

Estatus poblacional de la especie

La población de tigres de Amur en Rusia permaneció relativamente estable hasta alrededor de1990, cuando el hundimiento de la Unión Soviética y la crisis económica subsiguiente provocaron un brusco aumento de la caza furtiva. En 1992 comenzó un intenso programa de conservación, llevado a cabo por científicos de Rusia y otros países, conocido como Siberian Tiger Project (Proyecto Tigre Siberiano), con el fin de detener el declive de la población y hacerla crecer de nuevo. El programa ha tenido un cierto éxito, haciendo que, por ejemplo, la población localizada en la reserva de Sijote-Alin pasase de 250 ejemplares en 1992 a cerca de 350 en 2004. No obstante, muchas poblaciones se encuentran aisladas y cuentan con menos de 20 animales, lo que les hace víctimas de la consanguineidad. Un censo realizado en 2005demostró que la población de tigres de Amur es de alrededor de 500 individuos: 334–417 adultos y 97–112 cachorros. Este es un buen indicador de que los programas conservacionistas iniciados en la década de 1990 por el gobierno ruso están funcionando.¹⁴

Lamentablemente, la caza furtiva no ha desaparecido hoy en día de la región, y todavía siguen muriendo varios tigres por culpa de los humanos. Es el caso de varios cachorros que son atropellados cada año en la única carretera que cruza su territorio

Distribucion

Es la subespecie de tigre que vive más al norte, en los bosques de hoja perenne del extremo sureste de Rusia y la frontera entre Rusia yChina. A principios del siglo XX se extendía por Mongolia, Manchuria y Corea, hasta el oeste del Mar de Ojotsk, con una población aproximada de 7.000 ejemplares, reduciéndose posteriormente su área de distribución debido a la presión humana. En tiempos históricos desapareció del lago Baikal, la mayor parte de Manchuria y la península de Corea. En la actualidad su estado es crítico, quedando una sola población, más o menos continua, en la región del río Amur y el mar de Japón, y al igual que el resto de los tigres, esta subespecie está protegida internacionalmente.

Habitat y Dieta

Dentro de la región rusa del Amur - Ussuri, los tigres de Amur se concentran en las zonas de Primorski Krai y la parte meridional deJabarovsk Krai. Comparten la densa y húmeda taiga de la zona con otros grandes depredadores como los lobos, osos, glotones, linces yleopardos de la subespecie local (Panthera pardus orientalis), hoy en día muy amenazada, entre los que es el depredador dominante (junto a los osos pardos machos). De hecho, a excepción de los osos pardos más grandes, los tigres cazan ocasionalmente cualquiera de los animales anteriores. No obstante, las presas más comunes de este animal son ungulados, fundamentalmente jabalíes y grandes cérvidoscomo el sika japonés, el ciervo común y el alce; aún no se conocen casos de personas muertas por tigres de Amur. Están amenazados por la calidad de su piel y sus huesos, que se venden en el mercado negro asiático.

Caracteristicas

El tigre de Amur mide unos 99-107 cm de alto en los hombros, unos 10 cm más que el tigre de Bengala promedio.² Los machos adultos miden 190-230 cm de longitud (cabeza y tronco) más una cola de 90-100 cm.³ El macho más grande del que se tengan referencias confiables fue un ejemplar de 335 cm de largo total medido en línea recta (350 cm sobre las curvas del lomo), cazado en la base del río Sungari, Manchuria, en 1943.⁴ Las hembras alcanzan una longitud total de 240-275 cm y un peso de 100-167 kg.⁵ Baikov estableció que los pesos máximos “normales” para los machos y hembras de esta subespecie son 320 kg y 180 kg respectivamente; incluso se han reportado casos de grandes machos que alcanzaron los 390-400 kg.⁶ Sin embargo, según el Dr. Vratislav Mazák, no existía verificación científica en el campo, por lo que no se puede comprobar la veracidad de estos reportes.⁷ Un reporte no confirmado habla de un tigre macho cazado en los montes Sijote-Alin en 1950, que pesó 384,8 kg; se calculó que tendría una longitud total probable de 349 cm, pero esta última cifra es hipotética.⁸ Según los Récords Mundiales Guinness, el tigre cautivo más pesado fue un macho llamado “Jaipur”, que midió 333 cm de largo total y pesó 465 kg, al final de su vida, en 1999.⁹

El Siberian Tiger Project (Proyecto Tigre Siberiano), que ha operado en la reserva Sijote Alin desde 1992, ha hallado que el macho más pesado (M-20) alcanzó los 205 kg, siendo el mayor peso que han podido verificar, aunque en base a un número limitado de especímenes.¹⁰ Dale Miquelle, director de dicho programa, asegura que a pesar de las repetidas afirmaciones en la literatura popular de que el tigre de Amur es el más grande de la especie, sus mediciones realizadas a más de cincuenta ejemplares capturados sugieren que su tamaño corporal es similar al de los tigres indios.¹¹ Un estudio reciente calculó un peso promedio en base a ejemplares históricos de 215,3 kg (474.7 lb.) para los machos y 137,5 kg (303.1 lb.) para las hembras. Sin embargo, en base a ejemplares actuales, se calculó un peso promedio de 176,4 kg (388.9 lb.) para los machos y 117,9 kg (259.9 lb.) para las hembras. Estos pesos son menores que los calculados para los ejemplares que habitan el subcontinente indio, por lo que estos datos sugieren que en la actualidad, la subespecie del tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) alcanza mayores dimensiones.¹² Las medidas morfológicas, tomadas por los científicos del Siberian Tiger Project en Sijote Alin, establecen que la longitud promedio cabeza-cuerpo, medida en línea recta, es de 195 cm (rango 178-208) para los machos y 174 cm (rango 167-182) para las hembras. La cola mide en promedio unos 99 cm en los machos y 91 cm en las hembras. El macho más largo (“Maurice”) midió 309 cm en longitud total (cola de 101 cm) y tenia una circunferencia de pecho de 127 cm). La hembra más larga (“Maria Ivanovna”) midió 270 cm en longitud total (cola de 88 cm) y tenia una circunferencia de pecho de 108 cm. Estas medidas muestran que el tigre de Amur actual es más largo que el tigre de Bengala y el león africano.¹³

En los meses fríos el pelo se torna más largo y espeso, creciendo hasta los 105 mm de longitud en algunas zonas, con el fin de protegerlo del gélido invierno.

Estos magnificos felinos son capaces de alcanzar velocidades de hasta 90 km/h en cortas persecuciones sobre la fría nieve del bosque siberiano.

Tigre de Amur o siberiano.

El tigre de Amur o tigre siberiano (Panthera tigris altaica) es una subespecie de tigrepropia de los bosques de hoja perenne del extremo sureste de Rusia, en la región del río Amur y la frontera entre Rusia y China. Tradicionalmente se le ha considerado la mayor subespecie de tigre y el mayor felino criado naturalmente en el mundo.

Tigre de bengala en peligro de extinsion

El más enigmático de los felinos, que habita en este planeta desde hace dos millones de años, se extingue víctima de la caza furtiva, los cambios medioambientales y la fragmentación de la población.

La caza furtiva esquilma la población del felino más enigmático.

Los enemigos del tigre son muchos y poderosos. Aunque es ilegal matar a un tigre, la caza clandestina sigue cobrándo la vida de cientos de ejemplares cada año.
El Centro de Información sobre el Tigre estima que en India, donde habita la mayor parte de la población de este felino, cada día muere un tigre a manos de cazadores furtivos.
Sus cuerpos son desmembrados y huesos, bigotes y colmillos son vendidos en el mercado negro por altas sumas de dinero.
Muchos de los cuerpos se destinan a crear preparados de la medicina tradicional china, para la que el tigre tiene poderes de curación especiales.
Medio hostil
Otro de los problemas para la supervivencia del gran felino es el deterioro del habitat natural en el que ha vivido durante siglos.
En Asia, debido a la deforestación, los tigres no encuentran el espacio que necesitan para vivir, cazar y procrear. Como consecuencia de ello, muchas veces atacan las granjas cercanas, acabando con el sustento de quienes viven en ellas, y a veces con las personas mismas.

Muchos tigres nacen con defectos y mutaciones.

Algunos granjeros se ven obligados a matar tigres para sobrevivir.
La proliferación de granjas y pueblos en zonas que fueron tradicionalmente el hogar del tigre ha tenido consecuencias nefastas para la reproducción y la salud de la población felina.
Los grupos quedan separados por los efectos de la urbanización y la reproducción se limita a las mismas hembras y machos de pequeñas manadas, provocando generaciones de cachorros con defectos de nacimiento o mutaciones que les impiden llegar a la edad adulta.
Políticas de protección
En 1998, el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, firmó un acta internacional para ilegalizar la venta de productos extraídos del tigre y del rinoceronte.
Sin embargo, varias organizaciones no gubernamentales han denunciado la habitual venta de restos de animales en tiendas especializadas en Estados Unidos y Europa.
Según Stuart Chapman, del Fondo Mundial para la Naturaleza, "todos los gobiernos dicen lo que deben, pero casi nunca lo hacen".

El mercado ilegal de partes de animales existe en todo el mundo.

Por su parte, las multinacionacionales mantienen por un lado fondos de protección para especies en extinción y por otro continúan edificando y explorando en áreas de gran importancia ecológica.
Organismos como la Patrulla Global por el Tigre asesoran a los gobiernos sobre cómo proteger a sus especies y como implementar la legislación internacional en defensa del tigre.
Según los expertos, del éxito de estas políticas depende que tanto los países que albergan a los felinos como los que consumen los productos vendidos en el mecado negro, tomen conciencia de la gravedad de la situación.
De las ocho especies de tigres que un día poblaron la tierra, tres están ya extintas: el tigre de Bali, el tigre del Caspio y el tigre de Java.
El mítico tigre de Bengala, el más grande de los felinos, ha quedado reducido a poco más de 3.000 ejemplares.
Y el renombrado tigre de Sumatra cuenta con tan sólo 400 ejemplares vivos en su hábitat natural.
Perdido para siempre
Los especialistas advierten que, una vez extinta, sería imposible reinstaurar la especie en su hábitat natural por sus complejas características biológicas.
No es sólo que los tigres aprendan a cazar y a sobrevivir en la naturaleza de sus madres sino que, como especie, son parte integral de su hábitat hasta el punto en que no pueden sobrevivir uno sin el otro.
Sin las espesas junglas indias, sin los bosques de abedules de Siberia, sin los pantanos asiáticos, la supervivencia del tigre será poco problable

Caracteristicas

Anteriormente se le consideraba la segunda subespecie en tamaño, detrás del tigre de Amur (P. tigris altaica), sin embargo estudios recientes sugieren que en la actualidad, esta podría ser la subespecie de mayor tamaño.² La longitud total de los machos es de 270-310 cm mientras que la de las hembras es de 240-265 cm; la cola mide unos 85-110 cm de largo y la altura a los hombros de 90-110 cm.³ El peso promedio es de 221.2 kg (487.7 lb.) para los machos y 139.7 kg (308 lb.) para las hembras,⁴ sin embargo, aquellos que habitan el norte de India y Nepal, tienen un peso promedio de 235 kg (518 lb.) para los machos y de 140 kg (308.6 lb.) para las hembras.⁵

El tigre de Bengala más pesado, confirmado en los records de caza, fue un macho de 258.6 kg (570 lb.), cazado al norte de India en 1938,⁶ sin embargo los machos más pesados, registrados por científicos hasta ahora, son dos tigres (M105 y M026) de más de 270 kg (600 lb.), capturados en Nepal, en 1980 y 1984, respectivamente.⁷ El tigre de Bengala más grande, medido entre las curvas, fue un macho cazado por Archibald Dunbar Brander, el cual alcanzó los 221 cm de longitud cabeza-cuerpo, con una circunferencia de pecho de 150 cm, una altura a los hombros de 109 cm y una cola de tan solo 81 cm, probablemente cercenada por un macho rival. Si bien este ejemplar no pudo ser pesado, se calculó que su masa corporal no seria menor a los 272 kg.⁸

Según los Records Mundiales Guinness, el tigre de Bengala de mayor tamaño conocido fue un gran macho cazado en 1967, midió 322 cm de largo total entre las curvas del lomo y peso 388.7 kg (857 lb.). Este ejemplar fue cazado al norte de India por David Hasinger, un industrial de Filadelfia. Actualmente este ejemplar se encuentra exhibido en el Instituto Smithsoniano, en el salón de los Mamíferos.⁹ A principios del siglo XX se reportaron ejemplares machos que alcanzaron los 360 cm de longitud total, sin embargo no existe corroboración científica de tales tamaños y los más probable es que fueron medidos sobre las curvas del lomo.¹⁰

Habitat

La mayor parte de tigres de Bengala, casi un tercio de la población mundial de estos grandes felinos habita en la India y Bangladesh. Los parques nacionales de estos países como Sundarbans y Ranthambore albergan la mayor parte de éstos. También hay una población importante en Nepal, principalmente en el parque Chitawan.

Dieta

Los tigres de Bengala son carnívoros y cazan desde pavos reales hasta búfalos asiáticos y gaures (incluyendo los grandes machos que alcanzan los 1000 kg de peso), pasando por toda una gama de presas que incluye monos, jabalíes, tapires, ciervos y antílopes. Se han reportado casos más raros en que los tigres han atacado a crías de rinoceronte y elefante, e incluso de individuos que fueron capaces de abatir y devorar a otros grandes carnívoros como leopardos y osos. Mucho más raros son los ataques contra humanos, aunque hasta hace un siglo se sucedían con cierta frecuencia. Se calcula que solo en Bangladesh se producen unos 100 ataques al año.